La deficiencia mental y su clasificación

La OMS en su décima revisión dice: 

"La Deficiencia Mental es un trastorno 

definido por la presencia de un desarrollo 

mental incompleto o detenido, caracterizado 

principalmente por el deterioro de las 

funciones concretas de cada época del 

desarrollo y que contribuyen al nivel 

global de inteligencia, tales como las 

funciones cognitivas, las del lenguaje, 

las motrices y la socialización. 

La adaptación al ambiente está siempre 

afectada. La determinación del grado de 

desarrollo del nivel intelectual debe 

basarse en toda la información disponible 

incluyendo las manifestaciones clínicas, 

el comportamiento adaptativo del medio 

cultural del individuo y los hallazgos 

psicométricos". 

• Clasificación del Retraso mental según DSM-IV:

Se puede clasificar en cuatro grados de intensidad, de acuerdo al nivel de insuficiencia intelectual:

Retraso mental leve

Retraso mental moderado

Retraso mental grave

Retraso mental profundo

También existe una categoría que se conoce como retraso mental de gravedad no especificada la cuál es una categoría que puede utilizarse cuando exista una clara presunción de retraso mental, pero no sea posible verificar la inteligencia del sujeto mediante los tests usuales, por ejemplo en individuos exclusivamente 

deficitarios o no cooperadores, o en el caso de los niños pequeños. 

Grado de retardo Límites de CI (Según CIE-10)	Límites de CI (Según CIE-10)	Porcentaje de todos los retardados mentales (según DSM-IV)
Leve	50-69	85
Moderado	35-49	10
Grave	20-34	3-4
Profundo	Inferior	1-2

• Retraso mental leve

Llamado también debilidad mental, subnormalidad mental leve, oligofrenia leve, 

morón. Se considera que un cociente intelectual (C.I) de 50 a 69 corresponde a un 

retraso mental leve.

Se considera pedagógicamente hablando como “Educable”. En este grupo se 

incluye el 85% de las personas afectadas por el trastorno. Estas personas suelen 

desarrollar habilidades sociales y de comunicación aunque son capaces de 

mantener una conversación y, por lo tanto, de expresarse en la vida cotidiana. Una 

gran parte llega a alcanzar una independencia para el cuidado de su persona 

(comer, lavarse, vestirse y controlar los esfínteres).  

• Retraso mental moderado

Llamado también subnormalidad mental moderada u oligofrenia moderada. Los 

pacientes con retraso mental moderado muestran una lentitud en el desarrollo de 

la comprensión y el uso del lenguaje, teniendo en esta área un dominio limitado. 

Los avances escolares son limitados, y aprenden sólo lo elemental para la lectura 

escritura y cálculo. Tienen dificultad para su cuidado personal. Sus funciones 

motrices son pobres, y necesitan de una supervisión permanente. Se considera 

que un cociente intelectual (C.I.) comprendido entre 35 y 49, corresponde al 

retraso mental moderado. En el trabajo desarrollan labores prácticas y sencillas, 

siempre y cuando estén detalladamente estructuradas y se les supervise de modo 

adecuado. 

• Retraso Mental Grave

Llamado también subnormalidad mental grave u oligofrenia grave.
La gran mayoría de los pacientes presenta marcado déficit motor, o la presencia de otras carencias 
que dan evidencia clínica de un daño o anormalidad del desarrollo del Sistema Nervioso 
Central. 

Está formado por el 3-4% de los individuos con Retraso Mental, y el D.S.M.-IV 
establece para este grupo un C.I. comprendido entre el 35-40 y el 20.25. Por su 
parte la C.I.E. 10 los agrupa en el margen de C.I. existente entre 34 y el 20, con 
una edad mental de 3 a 6 años para los adultos.

Las personas que padecen este trastorno adquieren durante los primeros años de 
la niñez escasas o nulas habilidades de comunicación y durante la edad escolar 
pueden aprender a hablar pudiendo ser adiestrados en habilidades básicas de 
cuidado personal. Se benefician sólo limitadamente de la enseñanza de materias 
preacadémicas como la familiaridad con el alfabeto y el cálculo simple, pero 
pueden llegar a aprender la lectura de algunas palabras imprescindibles para 
desenvolverse en su entorno. Los adultos pueden ser capaces de realizar tareas 
simples con una estrecha supervisión en instituciones. 

• Retraso Mental Profundo

Llamado también subanormalidad profunda u oligofrenia profunda. Se considera 
que el C.I., es inferior a 20.

Los pacientes de este grupo poseen muy limitada capacidad para cuidar sus 
necesidades básicas, y requieren ayuda y supervisión permanente. No muestran 
capacidad para comprender instrucciones o reconocerlas y actuar de acuerdo a 
ellas. Su comunicación no verbal es muy rudimentaria; muestran una movilidad 
muy restringida o totalmente inexistente, no controlan esfínteres.

Suelen estar acompañados de trastornos somáticos y neurológicos graves que afectan 
la motricidad, así como de epilepsia o de alteraciones visuales y auditivas. 
Es frecuente el autismo atípico, sobre todo en aquellos que son capaces de caminar,
 así como la presencia de trastornos generalizados del desarrollo en sus formas más graves.

Comprende aproximadamente el 1-2% de las personas que padecen Retraso 
Mental, siendo definidos por el D.S.M.-IV con un C.I. inferior a 20-25 y por la C.I.E. 
10 con un C.I. por debajo de 20 y una edad mental para los adultos, menor de 3 
años. La mayoría de los sujetos con este diagnóstico presentan una enfermedad 
neurológica identificada que explica su retraso mental.

Aquí os ponemos un interesante documental de la fundación ONCE con otras instituciones que fue emitido en Tve2 sobre la deficiencia mental.

Bibliografía y webgrafía donde podrás encontrar más información:

• Gabriela Hernández. Clasificación de los tipos de retraso mental. Recuperado el 20/05/2013 desde: http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/51/Clasificaci%C3%B3n_del_Retraso_mental.pdf

• Wallin J (1974) El niño mentalmente deficiente. Incluído en Wallin J y otros, El niño deficiente. Buenos Aires: Paidós, pág. 50.